L' hépatite virale B

L' hépatite virale B est une atteinte virale du foie comme toute les autres hépatites.
Maladie fréquente, en principe bénigne, son évolution est imprévisible avec parfois des complications: hépatite chronique, cirrhose et cancer.

LE VIRUS:

C'est un virus à ARN (acide ribonucléique) présent dans : le sang, la salive, les mucosités et les sécrétions génitales.
Il est très résistant et il reste longtemps virulent en dehors de l'organisme, contrairement au virus du SIDA par exemple.

LA TRANSMISSION:

Du fait de la résistance du virus, l e mode de contamination est très polymorphe.
La transmission se fait par voie sexuelle mais aussi par voie sanguine, par la salive, les expectorations de la toux et les instruments et objets contaminés.

LE TRAITEMENT:

- Le traitement spécifique n'existe pas.

En cas d'hépatite évolutive, on fait appel à l'interféron et parfois à des chimiothérapies anti-virales.
- Le traitement préventif existe.
C'est une vaccination efficace qui se fait en trois injections, deux à un mois d'intervalle, puis la 3e six mois plus tard; les rappels se font tous les 5 à 10 ans.
La vaccination est très fortement conseillée à toutes les populations à risque (professions médicales et paramédicales, personnes à sexualité à risque, personnes fragiles).
Afin d' éradiquer le virus dans toute la population, il serait logique de vacciner tous les jeunes enfants comme cela avait été fait pour la variole. Cette attitude n'est pas encore entrée dans les mœurs et soulève encore des polémiques.

L'EVOLUTION:

Il existe plusieurs évolutions de l'hépatite virale:

1) La forme habituelle, forme ictérique bénigne. ( l'ictère est l' appellation médicale de la jaunisse)

a) L'incubation est très variable, entre 1 et 5 mois,
b) Une phase avant l'ictère se manifeste par:
- un état pseudo-grippal.
- des troubles digestifs avec dégoûts des aliments, nausées, vomissements, douleurs abdominales,
-des douleurs articulaires,
Parfois cette phase peut passer inaperçue et la maladie se déclare seulement l' ictère s'installe.
c) L'ictère apparait avec des urines foncées et des selles décolorées.
Le foie est un peu augmenté de volume, il peut exister des ganglions derrière le cou.
Cette période dure 10 à 15 jours.
d) L' évolution se fait vers la guérison en laissant une longue période de fatigue.

Dans cette forme, il est nécessaire de faire des prises de sang régulières pour surveiller les variations des enzymes hépatiques (transaminases) et ainsi confirmer l' évolution bénigne.


2) -La forme grave exceptionnelle: l'hépatite fulminante

Elle est due à une atteinte massive du foie entraînant une nécrose aiguë.
Un ictère grave s'installe en 2 à 3 semaines avec des signes d' insuffisance hépatique sévère avec des signes d' encéphalopathie hépatique, troubles de la vigilance, troubles confusionnels, rigidité des membres, coma calme ou agité avec parfois des convulsions.

Il existe toujours une accélération de la respiration, très souvent des troubles de la coagulation avec des hémorragies de la peau, des muqueuses et des viscères.
La mort survient en quelques jours.

3)- Une autre forme grave toute aussi exceptionnelle: l'hépatite subaiguë.

C'est une évolution de l'ictère vers l'insuffisance hépatique progressive dans un délai plus prolongé que la précédente. L' évolution d'un seul tenant vers la mort se fait en plusieurs semaines ou plusieurs mois.

LES COMPLICATIONS:

1)-Le portage chronique:

Dans 10% des cas, le malade guérit; mais reste porteur du virus HBs, il devient porteur sain, c'est l'une des grandes causes de transmission.

2)-L' hépatite chronique active

Elle ne se manifeste que par des signes biologiques – persistance d' une élévation des transaminases hépatiques - et une asthénie.
L' évaluation du degré d'atteinte se fait par une biopsie du foie.
C'est cette forme d' hépatite qui doit bénéficier de traitements.
C'est cette forme qui risque d' évoluer vers la cirrhose et ensuite vers le cancer.

LE TRAITEMENT:

Le traitement spécifique n'existe pas.

Heureusement, il existe depuis quelques années une vaccination efficace qui devrait permettre d' éradiquer la maladie en vaccinant massivement.
Actuellement, la vaccination est obligatoire pour certaines professions à risque et est vivement conseillée chez les personnes exposées au virus.

En cas d' hépatite chronique, il existe des traitements agissants sur l' immunité , comme l'interféron, qui donnent de bons résultats dans de nombreux cas .